第１９４回コラム「上げろ、ワールドランキング！！」

東京オリンピック終了後、日本トライアスロン連合の強化体制は新しくなった。
良い悪いではなく進化を遂げるために変化をすることは必要だと考える。
新体制の指針の中で特徴的な部分は、エリート選手およびそれを目指す若手選手たちに対してＷＴランキング（以下、ＷＴＲと略）を上ることを求めていること。
世界シリーズ、ワールドカップ、コンチネンタルカップ。
ＷＴＲに必要なポイントを獲得できる大会に積極的に出場することが必要となる。

背景には日本の選手が海外レースを重視せず、国内開催の選考レースでのみ国際大会の出場資格を得ようとする残念な発想が蔓延した時期があったからだ。
もっと海外レースに目を向けよう。
海外レースで戦うことこそ経験値を上げることになるとの考えからだ。
国内でいくら勝ったとしても海外で通用しなければ「強い選手」とは言えない。
テニスのランキングと同じだと考えれば良い。
テニスでは、ランキングが高い選手でないとグランドスラム４大会に出場することはできない。
常に戦い続けポイントを稼ぐ。
賞金を稼ぐ。
勝てば次のステップに進める。
負ければイチから再スタート。

ランキングを上げること＝本当に強い選手。
これが正しいとは言えない部分があるのも事実。
しかしながら最初のステップとしてのランキング重視は大きなチャレンジだと感じる。
トップを目指したい選手の意識はだいぶ変わった。

ただこれを実行するためには膨大な費用が掛かる。
この費用の捻出は、選手個人にとっても、ＪＴＵにとっても大きな課題。
「海外に飛び出せ！！！ただし自費で！！！」となってはあまりに無慈悲だ。
経済的な大きなゆとりがある訳ではないが、選手・JTUが相互に理解しつつ目標に向けて進んでゆく必要がある。

現状のランキングは、ＷＴのホームページから確認できる。
今週末は世界シリーズ横浜大会。
日本選手がＷＴＲをジャンプアップさせる絶好の機会だ。
そしてこの大会は９月に中国で開催されるアジア競技大会への選考レースも兼ねている。
日本トップクラスの選手がどこまで喰らいつくことができるか。
期待をしながら見守りたい。

【写真１】
現在、アジア競技大会への出場推薦基準を突破しているのはこの男のみ。
闘志を内に秘めた日本王者・小田倉真。

【写真２】
２０２４年パリ五輪でのメダル獲得に向けて、どこまでレベルアップしているか。
この横浜大会で確認したい。
ニナー賢治が表彰台に挑む。

中山俊行プロフィール