第95回コラム「トライアスロンの新しい風。リレーの魅力。」

アイアンマンに代表されるロングディスタンス・トライアスロン。
オリンピック種目である５１．５ｋｍ。
その半分の距離ＳＷＩＭ７５０ｍ、ＢＩＫＥ２０ｋｍ、ＲＵＮ５ｋｍで行われるスプリントディスタンスは２０１２年から世界トライアスロン・シリーズにも加えられ、国際トライアスロン連合としては、将来のオリンピック正式種目への仲間入りを果たそうと目論む。これに加えて今後はリレーが注目されていくだろう。
距離を更に短くして男女混合、１チーム４名を基本として開催される。
千葉県館山市で開催されたアジア選手権の中でも実施され、日本チームが中国、韓国とのゴールスプリントを制して優勝を遂げている。
２０１１年のアジア選手権でも開催され、このときも日本チームが優勝をしている。

競泳でも、陸上競技でも、リレーはなかなか魅力的な種目だ。
単一種目の競泳＆陸上競技であれだけ盛り上がるのだから３種目が１つとなったトライアスロンでは更に盛り上がる。
種目での争いばかりではなく、トランジッションの良し悪しで大きく変動が起こるからだ。

館山のアジア選手権においては、オリンピック選考が掛っている上に、海外レースのスケジュールがタイトなため、エリート選手はリレーには不参加。
日本チームは、Ｕ２３とジュニアとでチームを構成。
中国、韓国のエリート達と対決をした。

日本からは３チームが出場。
優勝を目指すチーム１。
Ｕ２３選手を中心としたチーム２。
ジュニアを中心としたチーム３。
正式な順位に係るのは１か国１チームのみ。あとのチームは参考記録となる。
将来、オリンピック種目に入るかもしれないこのリレーに慣れさせるために、チーム３はほぼ初心者で構成された。

レースは、トランジションの失敗で思わず大苦戦。
これは選手のミスではなく、事前に適切なアドバイスをしなかった監督のミス。
選手だけでなく、コーチ・スタッフにとっても経験が必要だ。
それでも日本の若手王者達、三走の高橋侑子選手が一気にタイム差を挽回し、四走の椿浩平選手が勝負強さを見せて優勝を勝ち取る。

チーム２は途中まで、チーム１をカバーしレースを盛り上げる。ジュニア中心のチーム３も大健闘して三走まで先頭争いに加わった。
ゲーム感覚が強いリレー種目は、大会のフィナーレを飾るに相応しい盛り上がりを魅せてくれた。

トライアスロンの新しい種目「リレー」。
これからは大いに注目していってほしい。

【写真１】
チーム１。２０１１年Ｕ２３日本選手権、男女の日本王者が日本チームの勝利をもぎ取った。左から、伊藤喜志子、杉原賞紀、高橋侑子、椿浩平。