第１１１回リオデジャネイロへの道、スタート

２０１４年ＷＴＳを皮切りにオリンピック出場のためのポイントレースが始まった。
そのため男子も女子も世界トップクラスのメンバーが見事に集まった。
結果はすでに知っての通り。
女子はジョーゲンセンに上田藍が食いつき２位で表彰台を獲得。男子もブラウンリー兄弟ＶＳスペインチームの戦いの狭間で田山が久しぶりに８位に入賞。
日本チームとしては非常に良いスタートとなった。
ここから本番までの２年間、選手にとってはタフな日々が続く。

女子は足立真理子、佐藤優香が積極的にＳＷＩＭから上位でレース。
上田藍はＳＷＩＭで予想外に遅れる。
ところがＳＷＩＭ終了時にジョーゲンセンが第１集団に残ったことでレースは一気にスローダウン。
これにより上田がＢＩＫＥ終了間際に集団に追いつき、ＲＵＮでチャンスをものにした。
なんという強運だろうか。
だがその僅かのチャンスを確実にモノにしたのは上田の実力。
どんな状況になっても諦めない、どんな展開でも自分から動く、というスタイルがこの好成績につながった。
佐藤も同様だ。自分で動くことを意識してレースに臨む。
結果は４位と表彰台には届かなかったが「攻める」ことを意識したからこそ上位に食い込むことができた。

男子はブラウンリー兄弟を要するイギリスが勝つか、ゴメス、モーラのスペインが勝つか、この戦いが基本となって展開されることはレース前から判り切った事実だった。
他の選手は、このことを念頭に入れた上で、レースプランを組み立てる必要がある。
Ｒ．マレー（南ア）を含めた世界５強が参加する中で、田山、細田がどこまで通用するか。
ＳＷＩＭでモーラ、マレーが遅れるもののＢＩＫＥ序盤でブラウンリーに追いついたため、やはり駆け引きが中心の展開となる。
残念ながら横浜のコースはＢＩＫＥ実力差を発揮しづらい安全重視のコース設定となっているのでＢＩＫＥ得意の選手にとって見せ場は少ない。
結局、ＲＵＮでの勝負。
ＢＩＫＥ→ＲＵＮのトランジションでは細田が仕掛け、その勢いを利用して１１位に踏みとどまる。
田山はＲＵＮ後半を踏ん張り切り、８位入賞となった。
国内ＷＴＳではあるが２名の選手が上位でフィニッシュできたことは朗報だ。
１分違えば１０、順位が異なる男子のレース。
最後まで緊張感を途切れさせない精神面の強さはもはや必須条件だ。

リオデジャネイロに向けて好スタートを切った日本チーム。
この勢いを切らさず前進を続けるしかない。
選手層の薄さは気になるが、誰かが可能性を見せ続けることでＵ２３世代、ジュニア世代が、その後につなげてゆくだろう。
２０２０年東京五輪、悲願のメダル獲得に向けて選手、指導者は前に進むしかないのだ。

【速報】
６月１５日、メキシコで開催されたＷＣウアトゥルコ大会。
上田藍選手が見事に３度目の優勝を果たす。
強い気持ちが強いレースを創り出すのだ！

ＷＴＳ横浜大会・記者会見。
国外ＷＴＳレースでも、このように日本選手が呼ばれるようになることは目標のひとつだ

ＷＴＳオークランド大会の解説に挑戦する上田選手。
身体の切れと共に頭の切れも磨く。
全てがトレーニングだ。

中山俊行プロフィール