第１１０回オリンピアンの新たな挑戦

２０１４年、日本トライアスロン連合の強化体制に新たな１ページが加わった。 トヨタ車体監督でもあり２０１３年国体（東京大会）優勝者・福井英郎が２０２０年東京オリンピックに向けてＵ２３男子選手の強化に当たることとなった。
現段階で福井英郎に勝てる日本選手は片手ほどしか存在しない。
指導者としてより選手として戦った方が、日本男子の国別世界ランクは上がるかもしれない。
だが福井自身も、自分では２０２０年東京オリンピックでメダルを獲得することは不可能であることを認識している。
そのため自分を捨て、若手選手のために日本男子の強化を図る指導者となることを決意したのだ。

メインスポンサーであるトヨタ車体にとっては複雑な話だ。
スポンサーである以上、自身のチームの強化を最優先に考えてほしいと願うものだ。
福井が日本チームのコーチとなること・イコール・他のチームを強化することにもつながりかねない。
だがトヨタ車体トライアスロン部は福井監督がＵ２３男子チームの監督となることを認めた。
それはトヨタが日本を代表する企業であり、世界を相手に戦ってきた企業であるからだろう。
日の丸のために個を捨て公に尽くす決断をしてくれた。
トヨタ車体に席を置きながら、強化選手に含まれている遠藤樹選手、谷口白羽選手は、この期待に誰よりも答える義務がある。

福井コーチより優秀な指導者は存在するだろう。
だが選手としての福井、コーチとしての福井を我々は知っている。
彼だけが持っている感性、彼だけが経験した戦い。
決して理論的ではないかも知れない。
決して数字的でないかも知れない。
だが勝負に賭ける心、ここ一番で力を発揮する能力、そして集中力が非常に優れていることを知っている。
だからこそ日本男子チームの強化を賭けるに相応しい指導者と多くのスタッフが賛同している。

２０１４年、すでに２回のＵ２３男子合宿を開催した。
少しずつではあるが選手の意識が変わってきていることを感じている。
まだ時間は掛かるだろう。
しかし確実に戦う意思を持った選手が増えてきている。
残された時間は多くはない。
だがこの前進を止めずに進んでゆくことで可能性が見えてくる。
ここからの男子選手の変化を見届けてほしい。

宮崎シーガイヤで開催されたＵ２３男子合宿においては一般道路を閉鎖して実戦練習を行った。 福井コーチに勝てなかった選手たちは何を思うのだろう。 ここからの奮起に期待したい。

岩城会長が多忙の中、合宿を視察しに訪れてくださった。「いつもプラス思考でゆこう。」 「マイナスの言葉を口にしない。」

この２つの言葉を頂戴した。

選手もスタッフも、しっかり心に刻んでほしい。

中山俊行プロフィール