第97回コラム「次代を担う者たちへ」

５月末、オリンピックを狙う選手たちにとってのレースが一つの節目を迎えた。
そして６月。次のオリンピックを目指す選手達の熱き戦いが各地で行われた。

６月３日、天草大会。Ｕ２３選手にとっては世界選手権代表選考レース。
６月１０日、蒲郡大会。同じくＵ２３選手の世界選手権代表選考レース。そしてジュニア選手にとっても世界選手権代表選考レース。
６月１７日、Ｕ２３日本選手権・酒田大会。優勝者はそのまま世界選手権代表選手の資格を獲得できる。
６月２４日、ＷＴＳキッズビュール。Ｕ２３日本のエース・高橋侑子が初参戦。
６月２９日、世界学生選手権。学生選手が世界の舞台に挑む。
７月１日、復興の地で七ガ浜スプリントが開催。ジュニアランキング対象レース。
７月８日、大阪舞洲大会はＵ２３選手にとっての最後の世界選手権代表選考レース。

雨、暴風、灼熱と様々な気象条件の中で戦いは繰り広げられた。
残すジュニア日本選手権・長良川大会の結果により、本年１０月に開催される世界選手権オークランド大会の、Ｕ２３とジュニアの代表選手が確定する。

次世代を担うＵ２３＆ジュニア選手などオリンピックを夢見る選手たちには、このロンドン五輪を観客として観戦してほしくない。
他人の話ではなく、自分自身が出場した場合を想定しながら応援してほしい。
オリンピックとはどういったものなのか、その雰囲気は、その時に掛るプレッシャーはどれほどのものなのか、勝負を分けたのは何か、自分であればどう動くか。
そういうイメージを明確に持てる選手ほど、到達までの距離は縮まってくる。
そして「次は自分が戦う！」という強い意志をもってほしい。
そこでは中途半端な選手では通用しない。
誤魔化しでは相手にもされない。
ホンモノだけが戦うことを許された場所なのだ。

我々ＪＴＵは「オリンピックに出場できる選手」を育成しているのではない。
「オリンピックで勝てる選手」を育成しようとしているのだ。

観て楽しむオリンピックも素晴らしい。
だが自身が戦えるオリンピックは、想像できないほど苦しく、楽しく、そして素晴らしい。

【写真１】６月は試練の５連戦。初の世界選手権シリーズ・キッズビュールでは自分のレースはさせてもらえなかった。
とはいえ日本のU23世代を圧倒的な強さでリードする高橋侑子。同世代の佐藤優香と共に、世界への本格的な挑戦が始まる。

【写真２】世界学生選手権では男女とも団体２位に入る。
出場選手に、学生（アマチュア）とエリート（プロ）の違いはあるものの、海外で好成績を収めることは重要だ。
日本の学連も更に強化にチカラを入れてくれるに違いない。

中山俊行プロフィール