第90回コラム「ジュニア選手の躍進」

前回のコラムではＵ２３カテゴリー（２３歳以下のクラス）の世界戦＆アジア戦の代表争いについて書いた。今回はジュニアの代表選考会について書いてみよう。
世界戦は９月１０日（女子ジュニア）、１１日（男子ジュニア）。中国・北京で開催。
アジア戦は９月２３日（男女ジュニア）。台湾・Ｙｉｌａｎで開催される。選考レースは６月２６日の蒲郡オレンジ大会スプリントの部。そして８月７日、ジュニア日本選手権・長良川大会。選手自身はもとよりコーチにも選手の両親にもチカラが入る。
残念ながらジュニア日本選手権は、ＷＣＳロンドン大会遠征中のため直接観ることができなかった。ジュニア日本選手権では、１５歳以下の部と、１９歳以下の部に分かれて開催される。
長良川大会といえば「暑さ」が最大の敵。体感温度は楽に４０度を超える。エリート選手であっても１０ｋｍ４０分を切ることは至難の業だ。
そんな中でもジュニア選手は元気。驚くことにＵ１９男子トップは５ｋｍを１６分２秒、Ｕ１９女子トップは１９分２２秒で走り抜けた。
Ｕ１５においては、男子トップタイムが８分４３秒、女子トップタイムが９分ちょうど。Ｕ１５の女子選手は１ｋｍ３分３６秒のペースで走り切った計算になる。
ちなみに長良川大会優勝者・倉内誠司選手のタイムが１０ｋｍ３６分１０秒だから、ほとんど同じペースで走ったといえる。倉内選手のタイムは、長良川においては相当に速いタイムと言えるのに。つまりＵ１５男子は大人のスピードを上回る。今回の特徴としては、指導者のもとでトレーニングをしている選手が上位を占めているということ。我らの時代のように、一匹狼で戦う選手が上位進出することは相当に難しくなった。これは指導者が充実してきたことの表れである。

過去においては、ジュニア選手時代に活躍した選手のほとんどがエリートでは通用していない。挫折して辞めるか、飽きて辞めるか、それとも成長が止まってしまうか、そのいずれかであった。本当に僅かな選手のみがエリートとなっても戦っていたが、オリンピックにまでは届いた選手はゼロだ。

それは指導方法が確立されていないこと、正しい知識をもった指導者が少なかったこと、一貫指導システムができていなかったこと、などが理由として挙げられる。

だが今は様子が違ってきている。まだまだ数は少ないが、ジュニアをエリートに育成できる強化拠点は増えてきている。強化拠点を増やし、優秀な指導者を増やしてゆくことが、ジュニア・トライアスリートが大人になっても世界で戦えるようにする、最も効果的な方策だろう。

卵（選手）が先かニワトリ（指導者）が先か。ＪＯＣの答えはニワトリ（指導者）だ！

【写真１】かつて日本最強を誇った小原工の弟子。ジュニア選手権（Ｕ１５）で準優勝。だがレース結果そのものよりも「正しく成長している」という姿が嬉しい。なぜなら、その気持ちがあれば、来年は更にレベルアップしていることが容易に推測できるからだ。

【写真２】Ｕ１５合宿に参加のジュニア選手達。レース翌日から元気にトレーニングに励んでいた。
この時期だからできるのだ。世代に応じた練習が求められる。

中山俊行プロフィール