第２０４回コラム「パリに挑む！」

パリ・オリンピックの日本代表選手が決定した。
高橋侑子、ニナー賢治、小田倉真。
残念ながらミックスリレーには出場できないことも決定した。
３選手全員が東京２０２０オリンピック代表選手であり、二度目のオリンピック挑戦となる。
２０２１年の大会を経てからの３年間。
新たな強化体制の中から、新たな選手が出てくることはなかった。

東京大会において、男子のバイクレベルの飛躍的な向上、バイク後のランのレベルアップは目を見張るものがあった。
女子においても一部の選手のバイクレベルが上がると共に、ランのレベルも飛躍的に向上した。
前提として、スイムは泳げて当然。
男子においてはスイムにおけるレベル差が縮小したことから大きな集団になる傾向がみられるようになった。スイムで十数秒の差があっても選手が数珠なりに連なっているためにカバーができるケースが増えたことが理由だ。
だがスイムの遅れが致命傷になりうる状況に変わりはない。
女子においてはスイムで小集団が形成されるとそのままバイクも逃げ切る傾向が強い。
スイムが速い＝バイクも速い、という選手が増えた。
女子においてはスイムでの僅かなタイム差が全てを決してしまうケースが増えている。
オリンピックという特殊な環境下におけるレースにおいては「スイムで出遅れた選手が大逆転」というシナリオが、ほぼ不可能であることは２０１６年リオデジャネイロから基本的には変わっていない。

さて今年はどうなるか。
東京を経てスイム、バイク、ランのレベルは当然上がっている。
そのレベルアップの様は想定を上回る勢いだ。
女子においてはアメリカの強豪、Ｔ．ニブが自転車競技タイムトライアル種目でアメリカ代表の座を勝ち取るような状況。
そしてランにおいてもトップ選手たちのタイムは、男女とも陸上競技の日本選手権５０００ｍ、１００００ｍの参加標準記録を突破している。
すなわち日本における陸上競技のトップ選手たちと対等の走力をもっているのだ。

日本の次世代選手の中にも高校駅伝、都道府県駅伝に出場経験を持つ選手。
競泳においてインターハイ、インカレ、日本選手権に出場経験を持つ選手。
専門種目で結果を出した選手も出現してきている。
３種目での強さは当然だが、個々の種目においても専門選手と戦える実力が必要な時代になってきている。
ニナー賢治選手も山梨学院大学陸上競技部、九電工陸上競技部と共に練習する機会を作っている。
ＪＴＵとしても陸上競技の記録会に積極的に参加することを推奨している。

レベルアップをし続ける世界のトライアスロン界。
日本選手がどこまで世界に対抗できるのか。
もはや選手個人が自力のみで戦えるレベルではない。
取り残されないための準備が必要だ。

田山寛豪・流経大監督が２０１２年のロンドン大会前にマドリードで８位入賞を遂げた。
そのとき以来の結果を横浜の地でニナー賢治選手が出した。
本番でこの実力を発揮できるか。
更なるレベルアップをもとめて代表３選手たちの戦いは続いている。

【写真１】
ＷＴＣＳ横浜決戦。
ニナー賢治選手がオリンピック選考の基準をクリア。
1枠目を獲得した。
男子２枠目は小田倉真が獲得。

【写真２】
東京２０２０オリンピックを一緒に戦った岸本新菜選手が競技生活に区切りをつける。
怪我・故障と闘いながらここまで踏ん張ってくれた。
一緒に東京２０２０を戦った戦友に感謝。

中山俊行プロフィール