第１４６回コラム　「新種目　Ｍｉｘｅｄ　Ｔｅａｍ　Ｒｅｌａｙの進化」

２０２０年東京オリンピックから新たに採用されるＭｉｘｅｄ Ｔｅａｍ Ｒｅｌａｙ。
略して「ＭＴＲ」。
２０１８年は大きな大会がＩＴＵ主導で４レース、ＩＯＣのもと１レースが開催された。
１つ目が６月７日にイギリスで開催されたＮｏｔｔｉｎｇｈａｍ。
２つ目が７月１５日にドイツで開催されたＨａｍｂｕｒｇの世界Ｍｉｘｅｄ Ｒｅｌａｙ Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ。
３つ目が７月２８日のカナダで開催されたＥｄｏｍｏｎｔｏｎ。
４つ目がＩＯＣ主導のもと、インドネシアで開催された第１８回アジア競技大会（パレンバン）に組み込まれたリレー。
５つ目がＷＴＳ－ＧＦゴールドコーストに組み込まれたＵ２３／ジュニア・リレーだ。

まだ日本選手にとって認識は薄いがオリンピック出場枠を決めるのに最も重要な大会のため各国も力を入れ始めている。

Ｎｏｔｔｉｎｇｈａｍは若手を中心とした構成で戦った。
各国がどんな意識を持って出場しようとしているのか状況も判らず、どのレベルでの戦いになるのか明瞭ではなかった。
昨年はローカル大会の一つでしかなかったからだ。
またＷＴＳ、ＷＣ、ＣＣなどの大会スケジュールが厳しくエリート選手を出場させることにもリスクがあった。
実際に出場してみると、リレーに向けて準備を進めている国と、様子見の国とに分かれていた。
ＷＴＳでも知られた顔ぶれを勢ぞろいさせた国、日本のように若手を組み込んだ国など様々だ。
レース結果は１８チーム中の１６位（完走１６チーム）。
良い結果ではないが戦った相手チームのレベルを考えれば善戦したと言えよう。

Ｈａｍｂｕｒｇの世界Ｍｉｘｅｄ Ｒｅｌａｙ Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ　においては日本のトップ選手で構成。
個人戦の疲労はあるものの他国の選手も含め、全選手が必死に戦った。
上位に入れば来年までの出場シード権を獲得できるからだ。
一時はトップグループを走る場面もあり、過去最高の７位でフィニッシュ。
多くの課題を抱えるなかで本当に選手たちは頑張った。

Ｅｄｍｏｎｔｏｎ　はシーズン前半の疲労＋前日のＷＴＳ個人戦で疲労を抱えた状況で女子は参戦。男子はレベル差が大きいことからＷＴＳには出場せず、リレーのためだけに選手を送り込んだ。
２２チーム中　１１位（完走１５チーム）。
悪い結果ではないが物足りない内容だった。

そして第１８回アジア競技大会。
過去の３レースとは違って「勝って当たり前」と言われる中でしっかり結果を出せるか。
アジアでは最強と言われているプレッシャーに打ち勝つことが大きな目標だった。
どこの国も日本をマークしてきたが、選手たちはそのプレッシャーに見事打ち勝ち優勝を手にした。

残るはＷＴＳ－ＧＦゴールドコーストにおいて開催されるＵ２３／ジュニアで構成されるミックスリレー。
どんな結果につなげられるか。
リレーランキングにも影響するこの戦いの中で次世代を背負う選手の奮起を期待したい。
このコラムがアップされた頃には結果が出ているだろう。

【写真１】
ＭＴＲ用にニュージーランドチームが開発したランニングシューズで走れるペダル。
Ｔ１における「シューズを履く時間」の短縮は望めないが、Ｔ２における「シューズを履き替える時間」は大幅に短縮できる。
どれほど有効であるか、まだ実証できていない。
日本でも２０年以上前に同類の用具を田村嘉則選手（アジア選手権・王者）が使った。
しかもロングで使用して話題になった。

【写真２】
世界ミックスリレー選手権においては過去最高の７位でフィニッシュ。
苦戦が続く中で新たな可能性を示すレース結果となった。
佐藤優香、古谷純平、高橋侑子、小田倉真のメンバーで戦った。

【写真３】
第１８回アジア競技大会（２０１８／パレンバン）のミックスリレーにおいても佐藤優香、古谷純平、高橋侑子、細田雄一のメンバーで金メダルを獲得。

中山俊行プロフィール