第１２４回コラム　「ＷＴＳ－ＧＦシカゴ大会、上田藍の爆走」

シカゴを訪れたのは３０年ぶり。
１９８５年、チームエトナのメンバーでここシカゴの地に立った。
日本人選手が初めて公式的に５１．５ｋｍのレースに参加した場所がここだ。
だが、そのときの記憶はほとんどない。
スタート号砲を、寒さに震えながら水の中でひたすら待ったことだけは覚えている。

９月１７日－１９日、世界選手権シリーズ・グランドファイナルが開催された。
この３日間にジュニア世界選手権、Ｕ２３世界選手権、エイジグループ世界選手権、そしてパラ・トライアスロン世界選手権が一緒に開催される。

期間中、サンダーストーム（雷付きの嵐）の影響を大きく受けてスタート時間や競技順が大幅に変更されるアクシデントがおまけでついてきた。

男子ジュニア選手はこの影響を最も強く受け、３時間以上のスタート時間遅れに加え、種目がデュアスロンに変更された。
だがこの変更により男子選手のランの走力がどれだけ世界から立ち遅れているかを明確に確認することができた。
第１ランで「勝負あり」の状況だった。

Ｕ２３男子もランでの差を見せつけられる結果に終わった。
しかしスイム、バイクにおいて積極的にレースを進めた谷口白羽が１５位。
数字だけ見れば良いとはいえないだろう。
だが昨年まで全く通用していなかった、このカテゴリーでこの順位を残したことは十分に評価ができる。
福井Ｕ２３男子監督の指導が少しだけ形を見せた結果となった。

ジュニア女子もスイムでの出遅れ、落車など厳しい戦い。
Ｕ２３女子もランでの力不足を示すことになった。
身体の成長速度が海外選手と比較して日本選手は早いとは言えない。
確かに体格差は否定できないハンディである。
これを十分に理解した上で育成、強化を進める必要がある。

だがエリート女子においては大きく異なる。
スイムを終え第１集団で走る井出樹里。
第２グループから追走する上田藍。
井出は安定したバイクの走り。
上田は第２グループで先頭を引きまくる。
結局、上田の第２グループは、第１グループに追いつくことはできなかった。
しかし日本選手がここまでバイクで走れるのか、と驚かされるほどの勢いで最後まで爆走を続けた。

ランに入っても井出のペースは変わらない。
怪我の不安があるのか無茶はせず、安定した我慢の走りに徹している。
一方、上田はＷＴＳ横浜の時のようにバイク爆走後に苦しい表情を見せることはない。
ランに入っても爆走は続く。
フィニッシュまであと僅かのポイントで井出樹里をも抜いてしまう。
結果は入賞として線引きされる８位。
井出は最後まで無理をせず１０位。
日本女子はベテランに入りつつある２名が大きな結果を出した。
残念ながらこのレースにおいては佐藤、高橋は戦うことができなかった。
長いシーズン、良い時もあれば悪い時もある。

リオデジャネイロ・オリンピックの内定選手は出なかったが嬉しい結果を出せた。
上田のスイムが好調であれば更なる上位進出が可能。
井出が死ぬ気で走れば入賞は可能。
佐藤（トンヨンＷＣ優勝）と高橋（リオでは１４位）が本調子で走れば入賞は可能。
日本女子の可能性を感じされてくれる結果を出せたと思う。

だが出場枠は３つ。
誰がリオで結果を出してくれるのか。
エリート女子の熾烈な争いがお互いのレベルを高め合い、夢の実現に近づく結果となる。

中山俊行プロフィール