第28回「帰ってきた男」　

日本スプリント選手権・幕張大会。小雨の降る中での開催となった。目立ったのは新人選手の台頭。ジュニアのアジア選手権代表選考会であったこともあり、エリート相手に真っ向から勝負を仕掛けていた。
女子では１位と３位に井出、足立という新しい力を見ることができた。２位には復活の兆しが見えた大松。男子は万全のコンディションではない中、冷静なレース展開で細田が優勝。そして杉本が２位となり「次の選手」の出現を感じることができた。
しかし、この日の一番のヒーローはこの男「福井英郎」。ご存知、２０００年シドニー五輪・日本代表選手。私にプロ引退の決断をさせた選手だ。
SWIMから先行。BIKE前半で山本良介と共に逃げる。山本良介が落車で単独となるが、それでも逃げまくる。一度は集団に捕まるも、そこから更にもう一発逃げを見せる。その後自分も落車し、アドバンテージをかなり失うが、高い集中力でレースに復帰、リードを保ってRUNへと突入。
RUNに入っても、突っ走る。最後は、細田、杉本といった若い選手に追い抜かれたが、その実力はシドニー時代の勢いだけだったときよりも凄いかもしれない。それは将来を見越した、勝つための想像力が加わったと感じるからだろう。実業団チームのプレイングコーチとなり再出発をしたようだが、コーチではなく選手としても北京五輪代表の座を目指して活躍してほしい。選手の考え方プラス指導者としての知識、考え方が加わった、この選手の復活はチカラ強さを感じる。
北京に向けての日本男子チームへの刺激となることを願う。

（写真１）
これが福井英郎だ！！この男を越えられなければワールドカップでの活躍はない！

（写真２）
女子のトップ３。この中から庭田を越える選手は出現するか？

中山俊行プロフィール