８月、リオデジャネイロ・オリンピック。
９月、世界トライアスロンシリーズ・グランドファイナル。
２０１６年最大の国際競技大会が終了した。
グランドファイナルでは上田藍が５位に入賞し、ＷＴＳランキング３位という驚異的な結果を残した。
ジュニア女子では久保埜南が８位。
Ｕ２３／ジュニア男女混合リレーでも８位。
一定の結果につなげることができた。
これだけの結果を出しながら、なぜオリンピックでは結果につなげられなかったのか。
２０１６年８月１８日、トライアスロン男子決勝。
スペインのＪ．ゴメスが欠場したことは少なからずレース内容に影響を与えた。
ランの強いスペイン勢を潰すためにスイムで先行するブラウンリー兄弟はバイク序盤に徹底的にスピードを上げた。
２０％近い登坂２００ｍが含まれる５ｋｍの周回を８周回。
その坂を必死の形相で上るブラウンリー兄弟。
このスピードに追従できる日本男子選手は存在するだろうか。
特に１周目、２周目は自転車ロードレースそのものを見ているような状況だった。
世界のトップクラスが集まるオリンピックという舞台でバイク１周目に２０人以上いた第１グループは２周目には１０人に絞られた。
そこで生き残った１０名のみがメダル争いに加わる権利を得ることができた。
第２グループからＲ．マレーが驚異のランニングを見せたが４位に入ることが精いっぱいだった。
８月２０日、トライアスロン女子決勝。
スイムを第１グループでフィニッシュするも、バイクのスピードについてゆけず多くの選手が脱落してゆく。
バイク終了時に生き残った選手は１８名。
この第１グループに残った選手のみが８位までの入賞を争う権利を得たのだ。
第２グループからＨ．ジェンキンスが追い上げを見せるが前を走る１８名の選手に追いつくことはなかった。
前回の２０１２年ロンドン・オリンピックにおいては驚異的なランニングのレベルアップを体感させられた。
スイムとバイクを終了したのちの１０ｋｍを男子では２９分台が４名、３０分台が１１名。
女子においても３３分台が５名、３４分台が７名。
今回のリオデジャネイロにおいては暑さの影響もありランニングのタイムは男子で３０分台が２名、３１分台が５名、女子は３４分台が４名という結果になっている。
今回のリオデジャネイロにおいてランニングのレベルが落ちたのか。
答えは「否」。
確かにリオデジャネイロの暑さもタイムが落ちた要因の一つだろう。
だが本当の理由はバイクのレベルアップである。
バイクで疲労しきってしまうほどの驚異的なスピードが、ランニングのタイムを落としたと言える。
バイクのスピード、特にスピードの変化に対応できない選手は入賞することはできない。
バイクのレベルアップがリオデジャネイロでの最大の進化といえる。
加えてオリンピックという特殊な環境。
ここで価値があるのは３位までのメダル、そして８位までの入賞。
勝つためにリオデジャネイロに来た選手にとっては９位以降が何も意味をもたないこと。
ＩＴＵポイントを稼ぐ必要もないこと。
９位に入れないのであれば、あとは完走という勲章しかないこと。
そのため選手全員がイチかバチかの勝負を仕掛けてくるという現実。
だから先行した選手は突っ走る。
第１集団に残れなければ８位以内は手に入らないと考える。
そして男女ともロンドン、リオと、この傾向は強くなってきている。
「４年に１度しか開催されないオリンピックの特殊性」。
そして「進化のスピード」。
この２つを理解する必要がある。
２０２０年東京オリンピックは猛暑の中で開催されるであろう。
しかしロンドンまでに進化したランニング、リオデジャネイロまでに進化したバイクの両方が更に進化した戦いとなることが予想される。
もはやスイムで第１集団に入れない選手のオリンピック入賞は限りなくゼロに近い。
スイム、バイク、ランの３種目に苦手種目がある選手が入賞できる可能性は限りなく低い。
佐藤優香のスイム、上田藍のランニング
この２つが同時に求められる。
４年後に課されたハードルは果てしなく高い。
不可能を可能にする選手「上田藍」。
この気迫と取組姿勢から学ぶべきことは多い。
Ｕ２３／ジュニア男女混合リレー。
それぞれの選手が個性をフルに生かして戦った。
結果は８位入賞でしかないが内容には９０点を付けたい。
